Le Sang et la Cendre de Jennifer L. Armentrout

Titre : Le Sang et la Cendre

Auteur : Jennifer L. Armentrout

Traduction : Cécile Tasson

Années de parution vf : Depuis 2021

Éditeur vf : DeSaxus

Nombre de tomes : 2 / 4 (en cours)

Histoire : Alors que la rivalité grandit entre deux royaumes ennemis depuis toujours, une jeune femme dont le destin était tout tracé voit ses certitudes voler en éclats, et plus que tout… son cœur.
Une pucelle…
Choisie depuis sa naissance pour inaugurer une nouvelle ère de son royaume, la vie de Poppy n’a jamais vraiment été la sienne. Ses parents ont été tués quand elle était jeune et elle vit depuis recluse et surprotégée. Une vie solitaire, sans être touchée ni même regardée, sans contact avec l’extérieur et avec un seul moment à attendre : le jour de son Ascension.
Un devoir…
L’avenir du royaume tout entier repose sur les épaules de Poppy, mais elle n’est pas sûre de vouloir de cette destinée. Parce qu’elle a un cœur, une âme et qu’elle préférerait combattre les créatures qui ont causé son malheur. Et quand Hawke, un garde d’honneur chargé de la protéger jusqu’à son Ascension, fait irruption dans sa vie, il remet en question ses croyances, jusqu’à la tentation de l’interdit.
Un royaume…
Abandonné par les dieux et craint par les mortels, un autre royaume déchu se soulève, déterminé à reprendre ce qui lui est dû par la violence et la vengeance. Et alors que la menace se rapproche, Poppy est non seulement sur le point de perdre son cœur et d’être jugée indigne par les dieux, mais aussi sa propre vie à mesure que tout ce qui constituait son univers s’écroule inexorablement.

Mon avis :

Tome 1 : Le sang et la cendre

J’ai une relation assez particulière avec les romans de l’éditeur DeSaxus qui souvent ont le chic pour m’agacer tant j’en attends une profondeur que je ne trouve pas. Il en va de même avec l’autrice Jennifer L. Armentrout, dont j’ai lu le premier tome de la saga Lux, il y a des années mais qui m’avait déçue. J’y allais donc un peu à reculons en commençant cette saga pourtant chaudement recommandée par mes amies les plus proches. La surprise fut au rendez-vous et j’ai passé un très bon moment face à cette romance croustillante et cet univers qui se révèle dans les derniers instants pour me mettre un uppercut !

Avec les réticences que j’avais en tête concernant l’éditeur et l’autrice, pour une fois, je n’ai pas commencé ma lecture avec trop d’espérances en tête. C’est peut-être pour cela que j’ai pu profiter pleinement du divertissement que les deux offraient. Certes nous sommes encore et toujours dans un roman Young Adult voire New Adult, genres auxquels je n’adhère pas toujours mais comme pour une fois, connaissant l’autrice, je savais à quoi m’attendre, c’est passé comme une lettre à la poste.

Dans un premier temps, j’ai été surprise de ne pas avoir plus de réticences que cela envers une héroïne qualifiée de « Pucelle », terme ô combien détesté chez moi qui me file de l’urticaire et une grosse envie de ruer dans les brancards. Heureusement, Poppy, semble avoir la même réaction que moi et c’est une héroïne qui n’a qu’une envie : sortir de la cage dorée où on la maintient. L’autrice l’a ainsi doté d’un père de substitution qui lui enseigne l’art de se battre et se défendre avec une épée, un poignard et toute autre arme qu’elle peut trouver. Et Poppy elle-même fait preuve d’un bel esprit frondeur sous ses airs obéissants.

L’univers dans lequel on tombe a les mêmes faux airs trompeurs. Nous découvrons un royaume très mystérieux dont l’autrice nous cache les trois quarts pendant quasiment toute l’histoire avant de nous asséner des révélations bien lourdes dans les dernières pages. On se retrouve ainsi longtemps à naviguer à vue à côté de l’héroïne dans ce qui semble être une cour élitiste très nocive où la caste dirigeante, les Élevés règnent en utilisant leur religion pour faire régner la peur et l’obéissance. Poppy est une élue, la Pucelle, celle qu’on doit sacrifier à leurs dieux, elle doit donc rester chaste, ne s’associer à personne et obéir même quand elle subit des brimades, mais elle ne sait pas pourquoi. Tout est sous clé. On ne comprend pas quel est vraiment la nature de son rôle. On ne comprend pas pourquoi cette société des Élevés semble si sclérosée et nocive avec ces hommes, comme le Duc et Mazeen, totalement fous. C’est étouffant et mystérieux. Pèsent sur eux une menace soi-disant portée par des créatures nocturnes aux ordres du Prince des ténèbres qui voudrait enlever Poppy et massacrer tout le monde pour régner. Ils sont régulièrement attaqués par ces Effondrés, Atlanciens et autres créatures dont on ignore tout. L’autrice garde bien le secret.

Pendant longtemps, ainsi, on suit plutôt l’héroïne, Poppy, qui tente de vivre un peu au milieu de ce carcan qui pèse sur elle de tous les côtés. On a longtemps l’impression que le cadre de l’histoire et l’univers ne servent pas à grand-chose si ce n’est habiller l’histoire d’amour qui va naître entre Poppy et son nouveau garde du corps, le taquin et ravageur, Hawke, qu’elle rencontre un soir par hasard dans un lieu de plaisir où il lui donne son premier baiser, bien que ce soit interdit. L’autrice titille notre fibre romantique en les faisant rapidement se tourner autour. Chacun ayant une forte personnalité cachée derrière leur soi-disant obéissance aux règles, les échanges entre eux sont piquants et brûlants. La tension monte vite et les scènes sensuelles s’enchaînent où ils s’effleurent, se tentent et se rapprochent. C’est bouillant entre eux et Hawke a un charme ravageur, il faut l’avouer, que Poppy entretient bien en se montrant aussi rebelle et bagarreuse. Moi, en amatrice de romance, ça me plaisait beaucoup, je l’avoue, mais je trouvais quand même que ça faisait beaucoup de pages pour pas grand-chose et surtout qu’en dehors de cela l’histoire était bien vide. C’était mal connaître l’autrice !

En effet, après nous avoir glissé nombre d’indices au fil des pages, dans le dernier quart de son histoire, elle fait complètement exploser le cadre posé et quel bonheur ce fut ! Je me doutais depuis un moment de certains mystères ou plutôt d’une certaine identité cachée, les indices étaient trop flagrants, mais ça ne m’a pas empêchée d’être surprise tout de même par tout le reste. L’univers qui n’était qu’esquissé prend alors l’ampleur qu’il devait avoir. On comprend que l’autrice nous a volontairement laissé dans le flou comme l’héroïne pour mieux vivre l’histoire et ses révélations de son point de vue. C’était jouissif. J’ai un peu eu l’impression de me retrouver dans ACOTAR de Sarah J. Maas quand on rencontre Rhysand et qu’on découvre tout ce que cachait l’univers. C’est le même procédé ici et que c’est efficace. On découvre alors tout ce qui se cachait derrière cette ambiance malaisante, ces personnages au centre mais si étranges qu’ils nous dérangeaient et bien sûr la vérité que ça cachait. C’est très malin.

Ainsi Jennifer Armentrout n’a pas écrit qu’une romance addictive, bien que celle-ci soit LE moteur de l’histoire, en particulier avec le personnage de Hawke, pour moi, qui se révèle d’une grande richesse par ses secrets et son côté torturé d’une belle manière fort romantique. L’autrice a aussi imaginé tout un univers à la mythologie torturée compliquée où les apparences sont trompeuses et les ennemis pas forcément ceux qu’on croyait. C’est quelque chose que j’adore même si soyons honnête, c’est déjà vu, c’est cependant très bien fait ici. J’ai adoré l’ampleur que prend alors l’univers, les nouveaux personnages introduits me semblent fort prometteurs, notamment Kieran, et les nouveaux rôles que vont jouer Poppy et Hawke me mettent déjà l’eau à la bouche. Je suis totalement conquise, alors qu’avant je trouvais cela un peu tiède quand même.

J’ai du coup beaucoup aimé qu’on parle tout au long de l’histoire de la force de résilience de Poppy, du poids de son passé de survivante avec ses cicatrices, tout comme ce sera le cas pour Hawke ensuite. J’ai aimé découvrir lentement son rôle et ses pouvoirs ainsi que ce qu’ils apportent aux gens. J’ai aimé le beau regard qu’Hawke porte sur elle et qui lui permet de se trouver belle malgré tout ce qu’on a pu lui dire et de s’affirmer aussi comme femme courageuse et bagarreuse. Les relations interdites qu’elle entretient avec ceux qui l’entourent sont aussi un élément dont la dynamique m’a beaucoup plu. C’était touchant de voir sa belle amitié interdite avec sa servante, le lien quasi filial entretenu avec son protecteur Vikter, et tout l’altruisme qu’elle va montrer envers les petites gens subissant l’injustice des Élevés. Il y a vraiment un gros potentiel dans l’écriture de ce personnage et je pense que l’ajout des révélations finales qui vont porter un autre personnage en avant dès le prochain tome iront également dans ce sens.

Alors que je m’attendais juste à être distraite par la romance addictive et piquante de Jennifer L. Armentrout dans Le sang et la cendre, j’ai été ravie de recevoir une grosse surprise en mode uppercut dans la dernière partie qui a changé du tout au tout mon opinion sur ce titre, pour le placer aux côtés d’ACOTAR dans les très bonnes surprises et les univers tortueux malins et bien pensés pour nous prendre à contre-pied. Je suis fan du duo de héros et je pense que les dernières révélations vont leur donner encore une autre dimension dans les prochains tomes. J’ai très très hâte de les retrouver et d’être à nouveau surprise, je l’espère.

Tome 2 : Un royaume de chair et de feu

Ce n’était pas sans appréhension que j’avais commencé la série, n’étant pas une adepte de l’autrice, mais le tome 1 avait su peu à peu me conquérir et me ravir avec de gros relents à la Sarah J. Maas. Ce tome 2 fut encore plus fort. Il offre vraiment la synthèse de ce que j’aime dans les fantasy teintées de romance que proposent ces autrices. Un superbe moment !

La fin du tome 1 avait totalement relancée l’intrigue, bouleversant les fondations même de l’univers qu’on avait pris plaisir à découvrir. C’est sur ces nouvelles bases que l’intrigue reprend ici. Cette fois, aux côtés de Cas (Hawke) et Poppy, nous allons de l’autre côté du voile. Au cours d’un long road-trip qui permettra au duo de faire face à ses nombreuses émotions, l’autrice va nous conduire en plein coeur du royaume des Atlantiens. Un délice ! L’intrigue mélange une romance extrêmement bien écrite qui prend le temps de se développer et un approfondissement de l’univers plus que bienvenue pour satisfaire notre curiosité. J’ai adoré !

L’élément romantique est toujours ce qui me fait un peu peur dans ce type d’histoire tant cela peut facilement tomber dans le niais. Ce n’est pas du tout le cas ici. L’autrice exploite les conséquences des mensonges précédents et conserve la relation très piquante des deux héros. C’est extrêmement savoureux. Malgré la grande attirance qu’il y a entre eux, tout n’est pas résolu en deux coups de cuillère à pot, loin de là. Poppy donne beaucoup de fil à retordre à Cas et ce dernier va enfin sortir de son rôle de mauvais garçon pour montrer toute l’ampleur de ce charisme qu’on avait bien senti en lui. Ainsi va naître une superbe romance, où chacun saura montrer ses crocs à l’autre, où chacun aura énormément de respect pour l’autre, ses sentiments et ses capacités, le tout avec un tension sexuelle à couper au couteau et de forts jolis scènes érotiques venant nous enflammer. Excellent !

A cela se couple en plus une forte thématique politique car amener Poppy en territoire Atlantien n’est pas sans répercussions. J’ai aimé découvrir ce peuple multiple à travers ses yeux, avec leurs traditions, leurs croyances, leurs liens avec les Lycans, leur histoire et leurs secrets. J’ai aimé que Poppy ne soit pas facilement accepté et que le projet de mariage de Cas soit compliqué et pas facilité par son entourage. Ainsi bien qu’il conduise Poppy jusque chez lui, les nombreuses pauses en cours de route ont permis de rencontrer des lieux et personnages nécessaires à faire grandir l’histoire. J’ai aimé son duo avec Kieran, la rencontre avec son « presque père » Alastir, celle avec le père de Kieran Jasper ou encore avec sa soeur Vonetta. On sent que se constitue un vrai petit groupe autour d’eux pour les appuyer (ou non) dans leur démarche, leur lutte contre l’ancien peuple de Poppy.

D’ailleurs toutes les révélations sur l’univers de cette histoire m’ont plu ici. J’ai aimé la complexité qui s’entrevoit dans les noeuds entre les différents peuples issus des Dieux, cette façon dont mythes et légendes s’entremêlent avec l’Histoire sans savoir où est le vrai du faux. Une magie puissance se dévoile de plus en plus autour de Poppy avec des manifestations attendues (son pouvoir) ou inattendues (lors d’une certaine cérémonie ou lors d’un voyage dans une drôle de forêt). Tout cela tisse une toile de plus en plus riche où j’espère bien voir prochainement les Dieux encore endormis entrer en scène pour éclairer toutes les hypothèses qui se forment dans ma tête sur les Vamprys, les Elevés, les Atlantiens et bien sûr sur Poppy et sa famille qui se tiennent au milieu de tout cela.

L’autrice offre ainsi un mélange entre romance, politique et légende assez fascinant dans ce tome auquel viennent s’ajouter de belles et impressionnantes scènes d’action bien dosées et bien choisies. On n’a pas une action débridée mais plutôt quelques scènes puissantes et marquantes où attaques, batailles et trahisons ont encore plus de poids. C’est d’ailleurs plutôt bien écrit, notamment pour la bataille que j’ai eu le sentiment de vivre de l’intérieur, même si ce fut bref. C’est fort agréable d’avoir une héroïne forte tête, avec du répondant et qui sait se battre comme une guerrière, pas seulement avec ses pouvoirs. C’est fort appréciable d’avoir en pendant un héros qui n’est pas qu’une tête couronnée mais un homme possessif au sang chaud, qui sait aller se battre en première ligne et n’hésite pas à se mouiller les mains. Un duo éclatant sur les champs de batailles !

Malgré sa longueur, c’est quand même un joli pavé, Un royaume de chair et de feu fut donc une lecture addictive où après avoir été jetée la tête la première dans la mêlée, je me suis vite délectée des échanges piquants des héros et de leur rapprochement sensible pour devenir un de mes couples préférés de ce type d’univers. Le mélange entre politique, action et légende a été du plus bel effet sur moi malgré une autrice qui ménage ses effets et distille parcimonieusement ses informations. L’attente jusqu’au prochain tome va être terrible après la dernière révélation (bien que je l’avais vu venir). C’est définitivement l’une de mes histoires préférées en Fantasy New Adult désormais !