Mers mortes d’Aurélie Wellenstein

Titre : Mers mortes

Auteur : Aurélie Wellenstein

Editeur : Pocket Imaginaire

Année de parution : 2021

Nombre de pages : 416

Histoire : Les humains ont massacré les mers et les océans. L’eau s’est évaporée ; les animaux sont morts. Quelques années plus tard, les mers et les océans reviennent. Ils déferlent sur le monde sous la forme de marées fantômes et déplacent des vagues de poissons spectraux, tous avides de vengeance. Les fantômes arrachent leurs âmes aux hommes et les dévorent. Bientôt, les humains eux aussi seront éteints… Leur dernier rempart face à la mort : les exorcistes. Caste indispensable à l’humanité, les exorcistes sont bien entendu très convoités. L’un d’eux, Oural, va se faire kidnapper par une bande de pirates qui navigue sur les mers mortes à bord d’un bateau fantôme. Voilà notre héros embarqué de force dans une quête sanglante et obligé, tôt ou tard, de se salir les mains…

Mon avis :

Aurélie Wellenstein est une autrice que j’ai découvert l’an dernier et chaque roman est une nouvelle aventure très particulière avec elle. J’aime les ambiances fortes et dérangeantes de ses histoires mais je sais qu’elles peuvent être particulièrement clivantes et même au sein de ceux qui aiment ses textes, nous n’aimons pas tout et tous les mêmes.

Mers Mortes est son avant-dernier titre à ce jour chez ScriNeo, son éditeur historique, mais plus pour longtemps puisque est annoncé pour mai Le désert des couleurs. En tout cas, c’est le dernier titre qui nous arrive en poche chez Pocket et ça tombait bien puisque c’était celui qu’il me restait à découvrir !

Comme souvent avec l’autrice, je suis bien en peine de vous dire de quel genre de récit il s’agit. L’histoire se déroule dans notre futur, il pourrait donc s’agir d’un roman de science-fiction, mais il y a également tous les codes d’un récit initiatique de Fantasy, avec ce héros enlevé qui va se révéler à ses pouvoirs au cours de sa détention. Ou alors sommes-nous dans un récit fantastique avec un quotidien qui bascule d’un coup dans le surnaturel lors de la disparition de nos océans remplacés par des marées d’esprits ? J’avoue avoir du mal à trancher mais qu’importe tant que le plaisir de lecture est là et il le fut !

Aurélie Wellenstein nous invite donc à un nouveau voyage fort singulier, un voyage très âpre également comme elle sait les écrire. Dans un univers futuriste donc, nous découvrons le jeune Oural, sorte de sorcier / exorciste / télépathe, qui par la force de son esprit protège le bastion où il habite contre les marées d’esprits de créatures marines en colère depuis la disparition des océans à cause des méfaits des hommes. Dans ce monde post-apocalyptique notre héros vit en vase clôt et s’ennuie même jusqu’au jour où débarquent des pirates qui vont l’enlever et mettre sa vie sans dessus dessous.

Le paradigme de départ est assez simple. L’univers m’a d’ailleurs pas mal fait penser à celui des Enfants de la baleine d’Abi Umeda, série en cours chez Glénat. Le monde a été du jour au lendemain ravagé à cause de la bêtise humaine et les quelques survivants doivent trouver comment lutter contre les forces de la nature qui souhaitent prendre leur revanche. Ils sont aidés pour cela pour des exorcistes dont les pouvoirs sont miraculeusement apparus à temps pour cela. Cependant, le désespoir s’est installé partout, les survivants sont de moins en moins nombreux et la lutte de plus en plus difficile. C’est un monde en fin de vie d’où l’espoir s’échappe comme l’ont fait les océans. J’ai d’emblée été fascinée par cet univers. La dénonciation écologique y est évidente et je regrette au final que l’autrice ne s’appuie pas assez là-dessus dans son scénario, préférant n’en faire qu’une mince toile de fond avec très très peu d’explication voire aucune…

Elle préfère en effet préserver le mystère pour se concentrer sur la dimension humaine du récit, élément qu’elle se fait fort de développer comme dans chacun de ses romans. Je trouve en effet qu’à chaque fois la force de l’autrice est d’imaginer des univers dramatiques que ses jeunes héros vont devoir tout faire pour traverser au cours de terribles épreuves qui sont autant de métaphores pour notre vie à nous. C’est toujours très réussi, vraiment marquant et on se souvient à chaque d’un ou deux personnages dont le parcours était vraiment fort et chamboulant.

Ici, c’est donc Oural qui est le héros de son histoire. Exorciste de génie, il est pourtant allé contre les règles de son ordre en se liant avec l’esprit d’un dauphin, et lorsqu’il est enlevé par des pirates, il va très vite adhérer à leur aventure. Ce n’est pas un personnage facile à aimer au premier abord. Il est jeune, imbus de lui-même voire un peu pédant, mais c’est dans ses relations avec les autres qu’il va s’épanouir et devenir un très beau personnage. J’ai tout d’abord adoré sa très belle amitié avec Trellia, le dauphin. C’est de l’ordre de Belle et Sébastien et autre relation iconique entre animal et humain, mais avec une dimension vraiment profondément tragique ici. Superbe ! Puis, il y a également la relation fort ambigüe qui va naître entre lui et son kidnappeur, au point qu’il s’interroge lui-même se demandant s’il ne souffre pas du syndrome de Stockholm. Bengale, pour ne pas le citer, est en effet un homme fascinant à la quête non moins forte de sens, qui bien sûr chamboulera profondément le jeune Oural.

L’autrice est vraiment très douée pour écrire des relations qui deviennent de plus en plus émouvantes et chargées en potentiel dramatique au fil des chapitres. C’est ce qui fait vivre ses histoires. Ici, la quête de nos pirates, sur leur bateau ressuscité grâce aux pouvoirs de Bengale et de la marée a quelque chose de captivant, non tant par chaque individus qui compose l’équipage mais pas l’unité qu’ils vont peu à peu former autour de Bengale et Oural. Au passage, je salue cette revisite du thème des pirates que fait l’écrivaine. Elle en utilise tous les codes juste comme il faut au service de son récit qui pourtant est dans un univers tellement éloigné de ce type d’aventure et ça marche à merveille. On se croirait dans un mélange d’Ulysse et d’Île au trésor, le tout dans un monde post-apocalyptique avec des personnages qui ont tous des noms de cours d’eau. Surprenant et intelligent !

C’est visuellement un récit très marquant également. On imagine difficilement et pourtant totalement cette planète devenue déserte d’océans, de mers et de cours d’eau. L’autrice explore quelque chose de surprenant pour moi mais qui fonctionne à merveille grâce à ses descriptions simples mais efficaces. Peut-être aussi que la superbe couverture d’Aurélien Police m’y a aidé, ainsi que les visions du récit d’Abi Umeda (Les Enfants de la baleine). Toujours est-il que je rêve maintenant de voir cette histoire adaptée au cinéma pour assister à ces marées gigantesques et terrifiantes de créatures marines s’en prenant aux hommes, ainsi qu’à ce bateau se déplaçant à ces marées fantômes. C’est quelque chose d’assez envoûtant.

Cependant malgré toutes ces belles qualités, l’histoire n’est pas parfaite. Il lui manque un je ne sais quoi, peut-être un souffle épique pour définitivement nous emporter de bout en bout. J’ai souvent trouvé la narration poussive. Le début est mollasson et alors qu’on pourrait se dire que ça va démarrer avec l’enlèvement d’Oural et la rencontre de Bengale, l’histoire peine encore à trouver son rythme. Elle se répète également au gré des indécisions des personnages et ce malgré leur quête qui semble géographiquement avancer. Au passage, l’absence de carte m’a gênée pour visualiser ce fameux voyage et le temps qu’il prenait, c’était peut-être volontaire pour nous perdre, mais j’aurais souhaité vivre la chose autrement. A aucun moment, je n’ai eu le sentiment de suivre une histoire qui me tenait à bout de souffle. C’est mon seul regret ici.

Mers mortes fut donc une lecture originale, qui m’a remuée par le message qu’elle envoie sur ce que nous faisons de notre planète et de nos océans, mais surtout qui m’a envoûtée par son rythme lent et insidieux. Tout comme le héros, j’ai eu l’impression de souffrir du syndrome de Stockholm pour avoir petit à petit envie d’apprécier et de suivre Bengale, LE personnage marquant de l’histoire, avec le fantôme du dauphin. C’est un récit ambigu, ambivalent et perturbant, mais n’est-ce pas là la force des meilleurs récits ?

Je remercie Pocket Imaginaire pour leur confiance et cet envoi.

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